Η λέξη «επιστήμονας» (scientist) επινοήθηκε για πρώτη φορά το 1833 από τον Ουίλιαμ Χιούελ, που θέλησε με αυτό τον νέο όρο να περιγράψει τη Σκωτσέζα ευρυμαθή Μαίρη Σόμερβιλ, αντί της φράσης «άνθρωπος της επιστήμης» (man of science) που χρησιμοποιούνταν μέχρι τότε.
