Νέα μελέτη δείχνει ότι η μείωση των λιπαρών και της ζωικής πρωτεΐνης μπορεί να επηρεάσει δείκτες γήρανσης στους ηλικιωμένους.
Οι ηλικιωμένοι ενδέχεται να μπορούν να επηρεάσουν ορισμένους δείκτες της γήρανσης σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα, απλώς αλλάζοντας τη διατροφή τους. Νέα έρευνα του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ έδειξε ότι Αυστραλοί ηλικίας 65–75 ετών που μείωσαν είτε την πρόσληψη λιπαρών, είτε την κατανάλωση πρωτεΐνης ζωικής προέλευσης, εμφάνισαν ενδείξεις χαμηλότερης βιολογικής ηλικίας μόλις έπειτα από τέσσερις εβδομάδες.
Η βιολογική ηλικία δεν αναφέρεται στα χρόνια που έχει ζήσει ένας άνθρωπος, αλλά αποτελεί εκτίμηση της κατάστασης του οργανισμού με βάση την υγεία και τη φυσιολογική του λειτουργία. Δύο άνθρωποι ίδιας χρονολογικής ηλικίας μπορεί να παρουσιάζουν σημαντικές διαφορές στον μεταβολισμό, την καρδιαγγειακή υγεία, τα επίπεδα φλεγμονής και άλλους δείκτες. Οι διαφορές αυτές εξηγούν, εν μέρει, γιατί κάποιοι άνθρωποι παραμένουν υγιείς και ανθεκτικοί σε μεγαλύτερη ηλικία, ενώ άλλοι εμφανίζουν προβλήματα που σχετίζονται με τη γήρανση νωρίτερα.
Η μελέτη, με επικεφαλής τη δρα Caitlin Andrews από τη School of Life and Environmental Sciences του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ, δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Aging Cell. Οι ερευνητές αξιολόγησαν τη βιολογική ηλικία χρησιμοποιώντας 20 διαφορετικούς βιοδείκτες, μεταξύ των οποίων τα επίπεδα χοληστερόλης, ινσουλίνης και C-αντιδρώσας πρωτεΐνης, ενός δείκτη που χρησιμοποιείται ευρέως για την εκτίμηση της φλεγμονής.
Γήρανση και διατροφή: Οι τέσσερις διαφορετικές διατροφικές ομάδες
Στην έρευνα συμμετείχαν 104 άτομα, τα οποία χωρίστηκαν τυχαία σε τέσσερις διαφορετικές διατροφικές ομάδες. Όλες οι δίαιτες παρείχαν το 14% της συνολικής ενέργειας από πρωτεΐνη. Οι δύο ήταν παμφάγες, με περίπου τη μισή πρωτεΐνη να προέρχεται από ζωικές και την υπόλοιπη από φυτικές πηγές, ενώ οι άλλες δύο ήταν ημι-χορτοφαγικές, με το 70% της πρωτεΐνης να προέρχεται από φυτικές πηγές.
Παράλληλα, οι συμμετέχοντες ακολουθούσαν είτε διατροφή υψηλότερη σε λιπαρά και χαμηλότερη σε υδατάνθρακες είτε διατροφή χαμηλότερη σε λιπαρά και υψηλότερη σε υδατάνθρακες. Οι τέσσερις ομάδες ήταν: παμφάγοι με υψηλή πρόσληψη λιπαρών, παμφάγοι με υψηλή πρόσληψη υδατανθράκων, ημι-χορτοφάγοι με υψηλή πρόσληψη λιπαρών και ημι-χορτοφάγοι με υψηλή πρόσληψη υδατανθράκων.
Τα αποτελέσματα παρουσίασαν ενδιαφέρουσες διαφορές. Η ομάδα που ακολούθησε την παμφάγο διατροφή με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά δεν παρουσίασε ουσιαστική μεταβολή στη βιολογική ηλικία που υπολογίστηκε από τους βιοδείκτες. Πρόκειται, μάλιστα, για τη διατροφή που έμοιαζε περισσότερο με τις διατροφικές συνήθειες των συμμετεχόντων πριν από την έναρξη της μελέτης.
Αντίθετα, οι άλλες τρεις διατροφικές ομάδες εμφάνισαν μείωση της εκτιμώμενης βιολογικής ηλικίας. Τα ισχυρότερα στατιστικά στοιχεία παρατηρήθηκαν στην ομάδα των παμφάγων που ακολούθησαν διατροφή υψηλότερη σε υδατάνθρακες και χαμηλότερη σε λιπαρά. Σε αυτή τη δίαιτα, το 14% της ενέργειας προερχόταν από πρωτεΐνη, περίπου 28–29% από λιπαρά και 53% από υδατάνθρακες.
Οι ερευνητές προειδοποιούν για τα όρια των ευρημάτων
Συνολικά, τα ευρήματα δείχνουν ότι η μείωση των διατροφικών λιπαρών, της ζωικής πρωτεΐνης ή και των δύο μπορεί να επηρεάσει ορισμένους βιοδείκτες που σχετίζονται με τη γήρανση σε μεγαλύτερους ενήλικες μέσα σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα.
Ωστόσο, οι ερευνητές τονίζουν ότι μια χαμηλότερη υπολογιζόμενη βιολογική ηλικία δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η διαδικασία της γήρανσης έχει αντιστραφεί μόνιμα. Δεν είναι ακόμη γνωστό αν οι αλλαγές στους βιοδείκτες θα διατηρηθούν μακροπρόθεσμα ή αν θα οδηγήσουν σε μικρότερο κίνδυνο ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία.
Για τον λόγο αυτό απαιτούνται μεγαλύτερες και μακροχρόνιες μελέτες, ώστε να διαπιστωθεί αν οι διατροφικές αλλαγές επηρεάζουν πραγματικά τη συχνότητα εμφάνισης νοσημάτων, τη διάρκεια της υγιούς ζωής ή ακόμη και το προσδόκιμο ζωής. Όπως επισημαίνουν οι ερευνητές, η συγκεκριμένη μελέτη αποτελεί ένα πρώιμο αλλά ενδιαφέρον σήμα για τα πιθανά οφέλη των διατροφικών αλλαγών στη μεγαλύτερη ηλικία και όχι απόδειξη ότι μια συγκεκριμένη δίαιτα μπορεί να παρατείνει τη ζωή ή να επιβραδύνει οριστικά τη γήρανση.
iEidiseis.gr
